Panamá: su gente, regiones y qué explorar

Panamá en breve

INEC proyecta 4.645.375 habitantes al 1 de julio de 2026. Es una estimación de población; el censo de 2023 contó 4.064.780 residentes.

El español es el idioma oficial. El dólar estadounidense es moneda de curso legal y las monedas de balboa tienen el mismo valor: B/.1 = US$1.

Un puente entre las Américas, Panamá tiene 10 provincias y 6 comarcas indígenas. Sus regiones van del Caribe de Bocas del Toro, Colón y Guna Yala a las tierras altas de Chiriquí, los pueblos de Azuero y las playas del Pacífico. La «Riviera Pacífica» es el nombre turístico de una franja de playas al oeste de la capital.

Lo básico para vivir en Panamá →

Su gente

En el censo de 2023, el 31,7% de la población se identificó como afrodescendiente y el 17,2% como indígena. Son identidades que pueden superponerse: una persona puede identificarse con ambas.

Los siete pueblos indígenas son Guna, Ngäbe, Buglé, Emberá, Wounaan, Naso Tjër Di y Bribri. Las seis comarcas son Guna Yala, Emberá-Wounaan, Ngäbe-Buglé, Madungandí, Wargandí y Naso Tjër Di; las tres primeras tienen rango provincial.

El censo registró 249.476 residentes nacidos en el extranjero, el 6,1% de la población. Los principales países de nacimiento fueron Colombia, Venezuela, Nicaragua y China; también figuran República Dominicana, Estados Unidos, Costa Rica, India y España.

De dónde viene la mezcla

La ruta del istmo ya existía antes de la llegada española y conectó a pueblos indígenas, africanos esclavizados y europeos. Ciudad de Panamá se fundó el 15 de agosto de 1519 en Panamá Viejo; fue destruida en 1671 y refundada en 1673 en el actual Casco Antiguo.

Trabajadores afroantillanos llegaron para el ferrocarril de 1850–1855, el proyecto francés del Canal en la década de 1880 y la construcción estadounidense de 1904–1914. Trabajadores chinos llegaron a bordo del Sea Witch el 30 de marzo de 1854 para el ferrocarril; el Día de la Etnia China se conmemora cada 30 de marzo.

Familias sefardíes de Curaçao, St Thomas, Jamaica y otras islas fundaron Kol Shearith Israel el 14 de mayo de 1876. Colón tiene comunidades árabes y libanesas de larga trayectoria. El censo de 2023 contó 3.719 residentes nacidos en India.

Los tratados Torrijos–Carter se firmaron el 7 de septiembre de 1977. La Zona del Canal terminó el 1 de octubre de 1979 y el Canal pasó a control panameño el 31 de diciembre de 1999.

Otras fechas que ayudan a conocer esta historia son el 30 de mayo, Día de la Etnia Negra —una conmemoración cívica, no un feriado—; el 9 de agosto, Día Nacional de los Pueblos Indígenas; y el 25 de febrero, conmemoración de la Revolución Dule.

Cómo se habla en Panamá

El español es el idioma oficial. El censo de 2023 no preguntó qué lengua habla cada persona, así que hicimos una estimación: a cada residente le asignamos la lengua de su pueblo indígena o, si nació en el extranjero, la lengua principal de su país de nacimiento; al resto de los nacidos en Panamá, el español. Es un cálculo nuestro con datos del censo, no una cifra oficial.

Pertenecer a un pueblo no significa hablar su lengua, así que las filas indígenas son un máximo. Y la tabla no ve a quienes nacieron en Panamá y crecieron con otro idioma en casa, como el inglés o el chino. Aun así, el resultado es claro: alrededor de 8 de cada 10 residentes tendrían el español como primera lengua.

Frases para empezar

El español panameño tiene su propio sabor: voltea sílabas (xopá, mopri), toma palabras del inglés (fren, priti) y tiene una palabra para todo (vaina).

¿Qué xopá?

Saludo: «¿qué pasó?» con las sílabas al revés.

'Tá bien

«Está bien». También sirve de despedida, y el tono cambia lo que quiere decir.

¡Ofi!

De acuerdo, OK.

Fren

Amigo o amiga, del inglés «friend».

Mopri

Amigo: «primo» al revés.

Pelao

Niño, chiquillo.

¡Chuleta!

Sorpresa o admiración.

¡Ayala!

Sorpresa o enojo.

Chantin

Casa, hogar.

Parquear

Salir a pasar el rato. Un «parkin'» es una fiesta entre amigos.

Una pinta, una fría

Una cerveza.

Chen chen

Dinero.

Priti

Bonito, chévere.

Vaina

Comodín para cualquier cosa.

Juega vivo

Quien se cree más listo que los demás y busca la ventaja.

Ñapa

Lo que te dan de regalo al comprar.

Camarón

Un trabajito extra para ganar algo.

Diablo rojo

Bus de colores que antes fue bus escolar en EE. UU.

Conectado con el mundo

Tocumen movilizó 20.981.855 pasajeros en 2025, casi 21 millones; 15.233.812 fueron pasajeros en transferencia. Su red tenía alrededor de 90 destinos directos en agosto de 2026. El informe anual de Copa Holdings de 2025 recoge una red de 84 destinos en 32 países.

En octubre de 2026 hay vuelos sin escala a Madrid con Iberia y Air Europa, a Ámsterdam con KLM, a París con Air France y a Estambul con Turkish Airlines.

Para visitantes adultos, Migración pide pasaporte con al menos tres meses de vigencia, prueba de medios económicos de al menos B/.500, reserva de salida del país y visa si corresponde a tu nacionalidad. La tabla oficial de pasaportes ordinarios permite revisar el requisito de visa.

Cómo moverse por Costa del Este →

Visas por nacionalidad: tabla oficial ↗

El Canal

El Canal abrió el 15 de agosto de 1914. Panamá asumió el control total al mediodía del 31 de diciembre de 1999. La ampliación se inauguró el 26 de junio de 2016 con las esclusas Neopanamax de Agua Clara y Cocolí; las esclusas originales siguen funcionando.

La ACP registró 13.404 tránsitos en el año fiscal 2025, de octubre de 2024 a septiembre de 2025, según sus cifras preliminares. Puedes conocer las esclusas originales desde las terrazas de Miraflores, en el Pacífico, o ver las Neopanamax y el lago Gatún desde Agua Clara, cerca de Colón. Miraflores también tiene un cine IMAX.

Naturaleza y más

Audubon Panamá registra 1.030 especies de aves hasta octubre de 2025. La investigación del Smithsonian en el país comenzó con su Biological Survey de 1910; el instituto recibió el nombre STRI en 1966.

Panamá tiene cinco sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Entre ellos están Coiba, Darién, las fortificaciones de Portobelo–San Lorenzo y la Ruta Colonial Transístmica, que desde 2025 incluye Panamá Viejo y Casco Antiguo.

Ciudad de Panamá es Ciudad Creativa de la Gastronomía de la UNESCO desde 2017. Prueba sancocho, hojaldres y carimañolas; en la Calzada de Amador, el Biomuseo es una obra de Frank Gehry.

La única llegada a tierra de un ciclón tropical registrada en Panamá fue Martha, como tormenta tropical, en Veraguas el 24 de noviembre de 1969. Los ciclones también pueden afectar al país sin tocar tierra: Otto causó ocho muertes en Panamá en 2016.

Otras zonas para vivir

¿Ciudad, playa o montaña? Estas zonas ofrecen puntos de partida distintos para tu búsqueda.

En Ciudad de Panamá

• San Francisco

  Corregimiento de 61.290 habitantes en el censo de 2023. Incluye Punta Paitilla, Punta Pacífica, Coco del Mar y Altos del Golf; su parque principal es Parque Omar.

• Albrook

  Antiguos terrenos de la Zona del Canal en Ancón, con casas unifamiliares de baja densidad. La estación de la Línea 1 está junto a la Gran Terminal; también están el aeropuerto doméstico Marcos A. Gelabert y Albrook Mall.

• Clayton

  El antiguo Fort Clayton se transfirió a Panamá el 30 de noviembre de 1999. Es una zona de viviendas de baja densidad en Ancón.

• Ciudad del Saber

  El proyecto nació en 1995 y recibió 120 hectáreas de Fort Clayton en 1998. Su reserva forestal de más de 20 hectáreas conecta con Camino de Cruces; la terminal del campus tiene conexión con Albrook.

• Punta Pacífica / Punta Paitilla

  Barrios costeros de San Francisco, con torres y casas.

• Obarrio / Marbella / Bella Vista

  Obarrio, Marbella y El Cangrejo son zonas del corregimiento de Bella Vista. Bella Vista tenía 33.710 habitantes en 4,6 km² en el censo de 2023.

• 

  Casco Viejo

  Barrio histórico de 1673 que se recorre a pie y forma parte del Patrimonio Mundial. El corregimiento de San Felipe tenía 1.258 residentes en el censo de 2023.

• Santa María

  Comunidad privada de golf en Juan Díaz, junto a Costa del Este, con un hotel Luxury Collection. Su campo Nicklaus Design tiene 18 hoyos.

• Condado del Rey

  Empezó con urbanizaciones cerradas y después sumó torres y centros comerciales. El plan municipal de 2021 señala los accesos viales como un aspecto a considerar.

• Altos del Golf

  Área residencial de San Francisco junto al Parque Omar.

Fuera de la ciudad

• Panamá Pacífico

  Antigua base aérea Howard, convertida en área económica especial por la Ley 41 de 2004. Está en Veracruz, Arraiján, y reúne viviendas, empresas, colegios, comercios y un aeropuerto.

• Coronado

  Pueblo de playa en Chame, Panamá Oeste, dentro de la Riviera Pacífica. Tiene arena negra, hoteles, comercios y restaurantes.

• 

  Boquete

  Pueblo de las tierras altas de Chiriquí, con fincas de café, senderos y cascadas. Desde David, Visit Panamá calcula unos 50 minutos en carro.

• Bocas del Toro

  Archipiélago caribeño: Bocas Town, en Isla Colón, es la capital provincial; Carenero y Bastimentos están cerca. El vuelo desde Albrook dura aproximadamente una hora.

• El Valle de Antón

  Pueblo de Coclé asentado en el fondo de una caldera volcánica inactiva. Tiene mercado y caminatas como la India Dormida; hay buses desde Albrook.

• David

  Capital de Chiriquí, con conexiones aéreas por el aeropuerto Enrique Malek. Air Panama publica un vuelo de unos 45 minutos desde Albrook.

• Volcán

  Cabecera del distrito de Tierras Altas, creado en 2013, en las tierras altas junto al Barú.

• Pedasí

  Pueblo de Los Santos que sirve de base para playas y viajes a Isla Iguana. Las lanchas hacia la isla salen de Playa El Arenal.

• Las Tablas

  Capital de Los Santos, conocida por el Carnaval y las polleras. El Desfile de las Mil Polleras se celebra el segundo sábado de enero.

Para la vida familiar a pie junto a la bahía, nuestra elección es Costa del Este. Si buscas casa, empieza por nuestra guía de Costa Azul.

7 barrios de Panamá para familias: cómo elegir →

10 razones para vivir en Costa del Este, Panamá, y qué debes considerar → · Costa Azul →

Lugares para explorar

Los tiempos son estimaciones de las fuentes enlazadas, no rutas calculadas desde Town Center. Salvo donde se indica otro origen, parten de Ciudad de Panamá.

Caribe

• Playa Escondida

  Comunidad privada de resort

  Comunidad privada de resort y residencias en María Chiquita, distrito de Portobelo, en la costa caribeña de Colón.

  Reserva el acceso con el resort; no se presenta como una playa pública.

• 

  Bocas del Toro

  Archipiélago caribeño para explorar surf y arrecifes, con Isla Colón, Carenero y Bastimentos.

  En avión: alrededor de 1 hora desde Albrook.

• 

  San Blas / Guna Yala

  Islas bajo la administración del Congreso Guna. Lleva pasaporte; hay pagos comunitarios por entrada, transporte en lancha y estadía.

  Unas 2½–3 horas en 4×4 certificado hasta Cartí y luego lancha.

• 

  Portobelo

  Fortificaciones de la UNESCO, cultura Congo y el Cristo Negro de la iglesia de San Felipe, cuya fiesta es el 21 de octubre.

  En carro: alrededor de 1½ horas desde Ciudad de Panamá.

• Isla Grande

  Isla sin carreteras, con arrecifes y un faro para conocer en la costa caribeña.

  Unas 2½ horas por carretera hasta La Guaira y 15–20 minutos en lancha.

Pacífico

• Coronado

  Playa de arena negra y pueblo con hoteles, comercios y restaurantes en la Riviera Pacífica.

  En carro: alrededor de 80–90 minutos desde la capital.

• Buenaventura

  Comunidad privada de resort

  Comunidad privada de resort en Río Hato, Coclé. El Buenaventura Golf & Beach Resort pertenece a Autograph Collection y tiene un campo Nicklaus Design de 18 hoyos.

  Organiza la visita o estadía con el resort; no se presenta como una playa pública.

• Pedasí / Isla Iguana

  Pueblo de Los Santos y punto de salida al refugio de vida silvestre de Isla Iguana.

  Unas 4½–6½ horas en carro desde Tocumen; a Isla Iguana se llega en lancha desde El Arenal.

• Playa Venao

  Playa para surfear en la zona de Pedasí.

  En carro: unas 5 horas desde la capital, o unos 30 minutos desde Pedasí.

• 

  Contadora / Islas de las Perlas

  Una isla para explorar el archipiélago de las Perlas en el Pacífico.

  En ferry: 1 hora y 30 minutos desde Flamenco Marina, Amador, según el operador.

• 

  Taboga

  La «Isla de las Flores», una salida en barco desde la ciudad.

  En ferry: alrededor de 30 minutos desde Isla Flamenco.

• 

  Santa Catalina / Coiba

  Pueblo de surf en Veraguas y base para ir en lancha al Parque Nacional Coiba, Patrimonio Mundial desde 2005.

  Unas 6 horas por carretera a Santa Catalina; continúa en lancha hacia Coiba.

Tierras altas

• 

  El Valle de Antón

  Pueblo dentro de una caldera volcánica inactiva, con mercado y caminatas como la India Dormida.

  En carro: unas 2½–2¾ horas por Las Uvas; también hay buses desde Albrook.

• 

  Boquete / Volcán Barú

  Café, senderos y cascadas en Boquete. El Barú alcanza 3.474 m, la mayor altura del país, con rutas desde Boquete y Volcán.

  Para Boquete: vuelo a David y unos 50 minutos en carro.

Canal y naturaleza cerca de la ciudad

• Cerro Ancón

  Cerro de 199 m, con vistas al Casco y Balboa, una gran bandera, perezosos y tucanes. Es reserva desde 2001.

  Una visita dentro de Ciudad de Panamá.

• Soberanía / Pipeline Road

  Parque nacional de 19.500 hectáreas. Pipeline Road es un lugar para observar aves dentro de este entorno de bosque.

  Aproximadamente 30 minutos desde la ciudad, según Visit Panamá.

• 

  Miraflores

  Terrazas junto a las esclusas originales y cine IMAX en el centro de visitantes del lado Pacífico.

  En carro: unos 15 minutos desde el centro de Ciudad de Panamá, según Visit Panamá.

• Agua Clara

  Centro de visitantes cerca de Colón, con vistas a las esclusas Neopanamax y al lago Gatún.

  En carro: alrededor de 1 hora desde Ciudad de Panamá, según Visit Panamá.

• Gamboa

  Pueblo junto al Canal, rodeado por Soberanía, y base del Smithsonian para Barro Colorado.

  A unos 30 km de Ciudad de Panamá.

• Chagres

  Parque nacional desde 1984 que protege el agua para el Canal y las ciudades.

  Visitas a comunidades Emberá en piragua por el lago Alajuela.